子宮内膜症とIVF：その関係を理解する
子宮内膜症は女性の生殖健康に影響を及ぼす最も一般的な疾患の一つですが、依然として多くの誤解があります。不妊症と結びついた場合、身体的および感情的な負担は非常に大きくなります。子宮内膜症に悩む多くの女性が、体外受精（IVF）が妊娠を達成する手助けになるかどうかを疑問に思うことがあります。その答えは簡単ではありませんが、IVFはこの疾患を持つ多くの女性にとって有効な治療法となり得ます。
本記事では、子宮内膜症が不妊に与える影響、IVFの仕組み、そして子宮内膜症による不妊に対する治療法としてIVFがどのように役立つかを詳しく解説します。
子宮内膜症とは？
子宮内膜症は、子宮内膜に似た組織が子宮外に成長する状態です。この組織は卵巣、卵管、子宮の外側、または膀胱や腸などの他の臓器に付着することがあります。毎月、この組織は子宮内膜と同じように、ホルモンの変化に反応して厚くなり、壊れて出血します。しかし、この組織は子宮外にあるため、体外に排出されることがなく、炎症や瘢痕組織（癒着）を引き起こします。
子宮内膜症の正確な原因は完全には解明されていませんが、逆行月経（生理血液が卵管を逆流し、骨盤腔に流れ込む現象）や遺伝的素因が影響していると考えられています。また、特定の環境要因や免疫系の異常も関与している可能性があります。
子宮内膜症の最も一般的な症状には次のものがあります：
- 慢性的な骨盤痛、特に月経時
- 性交痛
- 排便や排尿時の痛み
- 過多月経や不規則な月経
- 不妊
子宮内膜症が不妊に与える影響
子宮内膜症と不妊の関係は複雑であり、その影響は女性によって大きく異なります。一般的に、疾患の重症度や内膜組織の位置が不妊にどれだけ影響を与えるかを決定します。子宮内膜症が妊娠に与える影響の主な点は次の通りです：
- 卵管閉塞: 子宮内膜症が最も大きな影響を与えるのは、卵管を閉塞または損傷させることです。卵管は卵子が受精する場所であり、卵管が閉塞していると、精子が卵子に到達できなくなります。癒着や瘢痕組織が卵管を塞ぐことにより、自然妊娠が不可能になります。
- 卵巣機能: 子宮内膜症は卵巣にも影響を及ぼし、内膜症性嚢腫（「チョコレート嚢腫」とも呼ばれる）を引き起こすことがあります。これが卵子の質や量に影響を与えることがあります。これらの嚢腫は健康な卵巣組織を損傷し、卵巣予備能を低下させることがあります。
- 炎症: 内膜病変や嚢腫は骨盤腔に炎症性物質を放出し、受精や着床に不利な環境を作り出します。これらの物質は精子が卵子に到達する能力を妨げるだけでなく、胚の着床をも妨げることがあります。
- 免疫系の異常: 一部の研究では、子宮内膜症の女性が免疫系の異常を持ち、自己の生殖組織を攻撃することが示唆されています。このことが受精の可能性をさらに複雑にすることがあります。
- 卵子の質: 子宮内膜症の女性は卵子の質が低下することがあります。これはすべての女性に当てはまるわけではありませんが、内膜症はホルモンの不均衡や炎症を引き起こし、卵巣の機能に影響を与えることがあります。
IVFは子宮内膜症の女性に役立つか？
IVF（体外受精）は、子宮内膜症の女性がこの疾患によって引き起こされる障害を克服するのに役立つ治療法です。この手技では、卵巣から卵子を採取し、体外で受精させ、その結果得られた胚を子宮に移植します。
田中美咲医師（生殖医療専門医）は、「IVFは、特に卵管が閉塞しているか卵巣が影響を受けている女性にとって、最も効果的な治療法の一つです。IVFは自然な受精過程を回避し、この状態の女性にとって成功の確率を高めることができます」と説明しています。
IVFが子宮内膜症の女性にどのように役立つかを見ていきましょう：
- 卵子採取: IVFは卵管を回避するため、卵管が閉塞または損傷している女性には特に有効です。卵管に頼らず、IVFでは卵子を卵巣から直接採取し、体外で受精させます。
- 卵巣刺激: 子宮内膜症の女性は卵巣予備能が低いことが多く、受精可能な卵子が少ない場合があります。IVF治療では、ホルモンを使用して卵巣を刺激し、複数の卵子を生成させることで、健康な卵子を得るチャンスを増やします。
- 胚培養: IVFでは、胚を数日間制御された環境で培養し、その発育状況をモニタリングします。これにより、質の高い胚を選別し、移植することで成功の可能性が高まります。
- 子宮環境の改善: 子宮内膜症は子宮の着床受容性を低下させることがあります。IVFでは、子宮内膜の状態をモニタリングし、ホルモン療法を使用して内膜を改善するなど、着床の成功率を高める方法が取られます。
- 胚スクリーニング: 重度の子宮内膜症を持つ女性には、着床前遺伝子検査（PGT）を使用して、移植前に胚の遺伝子異常をスクリーニングし、成功の可能性をさらに高めることができます。
子宮内膜症と不妊の他の治療法
IVFは子宮内膜症の多くの女性にとって優れた解決策ですが、それだけが選択肢ではありません。疾患の重症度に応じて、他の治療法が推奨されることもあります：
- 外科的治療: 腹腔鏡手術を使用して子宮内膜症の組織や癒着を除去することができます。これにより、卵管閉塞が解消され、骨盤腔の炎症も減少することがあります。ただし、手術は軽度から中度の子宮内膜症の女性に勧められ、疾患の根本的な治療法ではありません。
- 不妊治療薬: 場合によっては、クロミッドや注射型ゴナドトロピンなどの不妊治療薬が排卵を刺激し、受精可能な卵子の数を増加させるために使用されます。これらの薬剤は、人工授精（IUI）などの他の治療法と併用されることもあります。
- 生活習慣の改善: 健康な体重を維持し、バランスの取れた食事を摂り、ストレスを管理し、定期的に運動をすることが、全体的な不妊治療効果を高めるとともに、子宮内膜症の症状の管理にも役立ちます。
- 卵子凍結: 子宮内膜症と診断されているが、まだ家庭を持つ準備ができていない女性には、卵子凍結が有効な選択肢です。卵子凍結により、将来、卵巣機能が影響を受けても不妊治療を行いやすくなります。
最終的な考え: IVFは子宮内膜症を克服できるか？
子宮内膜症は確かに親になる道を難しくすることがありますが、この疾患を持つ女性が妊娠できないわけではありません。IVFは、他の方法がうまくいかない場合の効果的な治療法となり得ます。自然な生殖過程を回避し、卵子採取や受精、胚移植をより制御できることで、子宮内膜症の女性に希望をもたらす治療法です。
ただし、IVFは常に成功するわけではなく、成功率は子宮内膜症の重症度や女性の年齢、全体的な健康状態などにより異なります。不妊治療の専門医と密接に連携し、個別に合った治療計画を立てることが重要です。
佐藤健司医師（生殖医療専門医）は、「子宮内膜症があなたの妊娠の道を決定するわけではありません。適切なケア、サポート、治療法を受けることで、多くの子宮内膜症の女性がIVFや他の不妊治療を通じて妊娠に至ることができます」とアドバイスしています。
No comment