体外受精（IVF）は、世界中の何百万ものカップルが親になるという夢を実現する手助けをしてきました。しかし、IVFのような複雑な医療手技に関しては、その安全性や長期的な影響について疑問が生じることがあります。近年、IVFががんのリスクを高めるのではないかという懸念が浮上しています。この話題は多くの親候補者に不安をもたらしており、ここでその真相について解説します。

IVFとは？

がんリスクについて議論する前に、まずIVFがどのような治療かを理解することが重要です。IVFは、女性の卵巣から卵子を採取し、ラボで精子と受精させ、その後受精した胚を子宮に移植する医療手技です。通常、他の不妊治療がうまくいかなかった場合や、卵管閉塞、男性不妊、原因不明の不妊などの問題がある場合に使用されます。IVFは安全で効果的な方法ですが、他の医療行為と同様に、リスクも存在します。

がんに対する懸念はなぜ生じたのか？

IVFにおけるがんリスクへの懸念は、主に使用される不妊治療薬から来ているものです。これらの薬は、通常1ヶ月に1つだけ排卵される卵子の代わりに、女性の卵巣から複数の卵子を作らせるために使用されます。ゴナドトロピンなどの不妊治療薬は、長期的な生殖健康に影響を与える可能性があり、特定の種類のがんとの関連が指摘されています。

佐藤絵里医師（がん専門医および不妊治療の専門家）は、「IVFとがんの関連については長年研究されてきましたが、証拠は結論を出すには不十分です。いくつかの研究では、卵巣がんや乳がんのリスクが高まる可能性が指摘されていますが、明確な結論は得られておらず、さらなる研究が必要です」と述べています。

研究結果はどうなっているのか？

IVFとがんの関連についての研究は、結果がまちまちです。ある研究では卵巣がんのリスクがわずかに高まる可能性が示唆されていますが、他の研究ではIVFを受けた女性と受けなかった女性との間でがん発生率に有意な差がないことが分かっています。

1. 卵巣がん: いくつかの初期の研究では、IVFを受けた女性が卵巣がんのリスクが高いとされていました。しかし、最近の研究では、IVF後に卵巣がんのリスクが有意に増加しないことが分かっています。一般的に卵巣がんのリスクは低く、IVF患者で発症するケースはさらに少ないです。
2. 乳がん: IVFで使用されるホルモン治療、特にエストロゲンが乳がんのリスクを高める可能性があるという懸念があります。しかし、大規模な研究では、IVFが乳がんリスクを有意に増加させることはないとされています。高橋恵子医師（生殖内分泌学の専門家）は、「IVFは生殖システムに影響を与えるホルモンを使用しますが、これらの治療が乳がんを直接引き起こすという明確な証拠はありません」と述べています。
3. 子宮内膜がん: 子宮内膜がんは子宮の内壁に影響を与えるがんで、IVFがわずかにリスクを高める可能性があるとの研究もあります。しかし、佐藤絵里医師は、「このリスクは依然として低いと考えられており、結論を出すにはさらに研究が必要です」と強調しています。

なぜ一部の研究では関連が指摘されるのか？

IVFとがんとの関連は、いくつかの要因によるものかもしれません。1つは、IVF治療中に使用される高濃度のホルモンが卵巣、子宮、乳房に影響を与えることです。エストロゲンやプロゲステロンなどのホルモンは、卵子の生産を促進し、胚移植をサポートするために使われますが、これらは特定のがんの成長に影響を与えることが知られています。

また、いくつかの研究では、卵巣刺激によって引き起こされる過剰刺激症候群（OHSS）の影響を考慮しています。OHSSは稀ではありますが、卵巣に変化を引き起こし、それががんのリスクに関連している可能性があります。

ただし、伊藤由紀子医師（不妊治療の専門家）は、「仮にリスクがわずかに増加したとしても、IVFによるがんの発症は極めて稀であることを忘れてはなりません。がんの発症リスクは、年齢、家族歴、生活習慣など他の要因によるものの方が遥かに大きいです」と指摘しています。

専門家はIVFとがんリスクについてどう考えているか？

IVFと特定のがんとの間に関連があるとする研究結果がいくつかありますが、ほとんどの専門家はIVFによるがんのリスクは低いと考えています。アメリカ生殖医学会（ASRM）によると、IVF治療後にがんを発症するリスクは一般人口と比べて有意に高いわけではないとされています。

高橋恵子医師は、「ほとんどの患者にとって、IVFは安全な手技と考えられています。IVFが直接的にがんを引き起こすという明確な証拠はありませんが、治療を開始する前に、患者一人ひとりが自身のリスク要因について医師と相談することが重要です」と強調しています。

佐藤絵里医師は、「IVFのリスクについて話す際には、全体的なアプローチを取ることが重要です。IVFの利点は、特に不妊治療に苦しんでいる人々にとっては、最小限のリスクを遥かに上回ることが多いです」と述べています。

心配な場合はどうすればよいか？

IVFを考えていて、がんのリスクが気になる場合は、医師と相談することが大切です。医師は、年齢、家族歴、その他の健康状態に基づいて、あなたの特定のリスクについて説明してくれるでしょう。また、がんのリスクを減らすための代替的な不妊治療やライフスタイルの変更についても話し合ってくれるはずです。

最も重要なことは、IVFは多くの人々が親になるという夢を実現する手助けをしてきた選択肢であるということです。研究は今後も進展するでしょうが、IVFによってがんになる可能性は非常に低く、この治療法は最も安全で効果的な不妊治療の1つとして残り続けています。

結論

では、IVFはがんのリスクを高めるのでしょうか？研究はまだ進行中であり、いくつかの研究で特定のがんのリスクがわずかに増加する可能性が示唆されていますが、ほとんどの専門家はリスクは最小限だと考えています。IVFの利点は、家族を持ちたいという夢をかなえる助けとなるものであり、ほとんどの女性にとっては安全な手技と考えられています。

常に情報を更新し、健康管理の専門家と相談することが、最良の選択をするための最善の方法です。